Eurêka ! Eurêka ! J’ai trouvé ! J’ai trouvé !

C’est à ce Grec génial que nous devons, entre autres, le fameux "pi", nombre qui représente le rapport constant de la circonférence d’un cercle à son diamètre et qu’il évalua correctement entre 3 1/7 et 3 10/71.

Quant au principe qui porte son nom et que nous nous rappelons bien : Tout corps plongé dans un liquide… etc.…, la légende veut que ce soit son propre corps, plongé dans l’eau de la baignoire, qui le lui ait fait découvrir, lorsqu’il s’aperçut que le niveau de l’eau montait quand il y pénétrait et que ses membres diminuaient de poids. Le roi de Syracuse, son protecteur, lui ayant préalablement demandé de découvrir la fraude d’un orfèvre, qui aurait mêlé de l’argent à une couronne commandée en or, c’est en déterminant le poids du liquide déplacé par la couronne, différent suivant le volume de cette dernière, et donc suivant sa composition, que le savant résolut le problème, après que l’idée lui en soit venue pendant qu’il se baignait.

Archimède appliqua aussi sa science à des fins militaires, pour défendre Syracuse contre les Romains qui l’assiégeaient ; il fit construire des machines balistiques et, dit-on, des miroirs ardents qui enflammaient les navires ennemis. La ville résista trois ans. Quand elle fut prise, le général romain vainqueur ordonna qu’on épargnât le savant. Malheureusement, celui-ci, distrait comme il se devait de l’être, n’entendit pas les questions que lui posait un soldat romain qui l’interrogeait sans connaître son identité. Le soldat, exaspéré par ce mutisme, le poignarda. En compensation, les Romains lui firent des obsèques nationales.