Gabriel, Réunionnais de 9 ans, termine le GR 20, l’une des randonnées les plus difficiles d’Europe

Deux ans après avoir traversé le GRR2 à La Réunion, Gabriel, 9 ans, a bouclé le mythique GR 20 en Corse, considéré comme l’un des treks les plus difficiles d’Europe. Son père, Cyril Grimaldi, raconte leur odyssée entre dépassement de soi, préparation millimétrée et moments de grâce.

Après avoir traversé La Réunion du nord au sud en 2023 sur le GRR2, Gabriel, 9 ans, s’est attaqué à un nouveau géant : le GR 20. Accompagné de son père Cyril Grimaldi, le jeune Réunionnais a bouclé le mythique sentier corse du 13 au 25 juin 2025. Une performance rare, fruit d’une préparation longue et méthodique.

Lire aussi : Un père et son fils de 7 ans parcourent le GRR2 pour voir passer la caravane du Grand Raid

Considéré comme la randonnée la plus difficile d’Europe, le GR 20 affiche des chiffres qui parlent d’eux-mêmes : 30 à 40 % d’abandon, contre 7 à 8 % pour le Grand Raid. “Cela est dû principalement au manque de préparation”, explique Cyril Grimaldi. Le parcours s’étire sur une vingtaine d’étapes, avec 40 km de plus que le Grand Raid et un dénivelé compris entre 13.000 et 14.000 mètres. Par endroits, l’itinéraire prend même des allures d’escalade, et avoir le pied sûr devient une condition de sécurité.

Une préparation sur le long cours

Si le père a d’abord hésité à emmener son fils dans cette aventure, il a fini par accepter et s'est lancé dans un an et demi de préparation. Pour Gabriel, la marche fait partie de sa vie depuis tout petit. “Avant ses 4 ans, il avait déjà fait les 4 plus hauts sommets de La Réunion”, explique Cyril. Randonnées de plusieurs jours à Mafate, apprentissage de l’autonomie, séances de crossfit adaptées deux fois par semaine… Tout a été pensé pour le rendre à la fois endurant et responsable. Sa fille de 3 ans peut également se targuer d'avoir fait les 4 plus hauts sommets de La Réunion.

Mais au-delà du physique, le père a mis l’accent sur l’aspect mental : confiance en soi, gestion des émotions, résilience. “C’est un vrai travail mental”, souligne-t-il. Avant leur départ, père et fils ont décortiqué le tracé du GR 20 étape par étape, notamment grâce à des vidéos du parcours.

Joies, rencontres et dépassement de soi

Durant la traversée, Gabriel donnait souvent le rythme. “Je préférais qu’il soit devant pour la sécurité, sauf dans les descentes.” À l’aise dans les passages techniques, le jeune garçon peine davantage sur les portions plates, notamment lorsqu’il essaie de suivre la cadence des autres randonneurs. Une fois, un désaccord surgit lorsqu’il insiste pour rester avec un groupe de Bretons rencontrés sur le chemin, alors que son père préférait assurer le coup en gardant le parcours prévu. “C’est aussi ça, le GR 20 : des moments intenses de joie et de pleurs”, souligne Cyril.

Certaines étapes, vécues avec d’autres marcheurs, laissent aussi des traces fortes. Le père se rappelle avoir laissé son fils finir une étape avec un groupe de militaires. “Si j’ai pu faire ça, c’est parce que je passe beaucoup par la communication et la confiance avec Gabriel.” Avec plus d’une centaine de randonnées communes au compteur, le lien de confiance est solide entre les deux.

Un projet familial et assumé

Cyril Grimaldi en est conscient : sa démarche ne fait pas l’unanimité. “Je suis assez jugé pour ce que je fais. Beaucoup de gens pensent que c’est n’importe quoi.” Mais il assume. Pour lui, ces aventures sont un héritage, un lien fort entre père et fils. “Je le fais pour qu’il garde des souvenirs de son papa. Pour le partage.”

À travers la randonnée, il transmet bien plus que des kilomètres et des sommets. “Je veux lui inculquer le respect de la nature, de l’environnement, des gens. Et lui apprendre l’effort, la persévérance.”

Pour ceux qui ont des difficultés et qui souhaitent faire décourvir la randonnée à leurs enfants, Cyril Grimaldi a décidé de créer un groupe Facebook baptisé Rando, bivouac & marmaille X trem 974. Un espace de rencontre et d'échanges où sont organisés de petites randonnées à La Réunion pour que d’autres jeunes puissent, comme Gabriel, vivre des aventures inoubliables, bien préparés et en toute sécurité.