1000 Sourires : Elisa De Almeida, Léa Le Garrec et Fabrice Abriel sur l’île pour les marmailles de l’Ouest

Faire rêver des jeunes Réunionnais en leur faisant rencontrer des stars du ballon rond. Voilà le pari un peu fou qu’a lancé Ibrahim Ingar, le président de l’association 1000 Sourires, en 2010. Depuis, tous les ans, de grands noms du football sont venus ou revenus sur l’île pour jouer et échanger avec les marmailles péi. Cette année encore, la part belle est laissée au foot féminin français avec le retour de Léa Le Garrec, déjà présente en 2023 et la nouvelle marraine Elisa De Almeida. “C’est toujours un honneur de voir que des sportifs sont prêts à prendre sur leurs vacances pour soutenir des enfants à 10.000 km. Leurs présences sont un magnifique cadeau à l’association, qui fête ses 18 ans cette année”, explique Ibrahim Ingar.

Ayant participé à la rencontre de l’année dernière aux côtés de ses coéquipières en sélection nationale, Kadidiatou Diani et Airine Fontaine, Léa Le Garrec ne cache pas sa joie d’être de retour sur l’île. “Je reviens avec plaisir ! L’année dernière, entre l’entrainement et le match qu’on a pu jouer avec les enfants, j’en garde un excellent souvenir. Voir leurs sourires sur leurs visages à la fin de la journée est marquant", explique la joueuse qui n’a pas eu beaucoup de mal à convaincre Elisa De Almeida à rejoindre l’aventure. "Je l’ai rencontrée pour la première fois en Australie pour la Coupe du monde 2023. Je me voyais vraiment partager cette expérience avec elle”.

Arrivée hier et les traits encore tirés, la défenseure du PSG découvre La Réunion pour la première fois. “Je vais essayer de partager mon expérience et tenter de faire plaisir aux enfants”, tente timidement la joueuse. “J’ai toujours entendu que du bien de l’île et j’espère pouvoir la visiter et rencontrer ses habitants”, poursuit Elisa De Almeida.

Les JO certes, mais la qualification pour l’Euro avant

Comme Léa, Elisa s’apprête à rejoindre de nouveau l’équipe de France le 24 juin prochain. Si toute la France a en tête l’échéance des Jeux, les deux joueuses rappellent que d’autres dates vont être importantes avant. “Ce n’est pas une pause, car on ne se relâche jamais. J’ai déjà reçu le programme à suivre par le préparateur sportif. Nous allons avoir une grosse préparation au retour, mais pas forcément pour les JO. Nous avons des matchs de préparation et deux rencontres pour qualification pour le prochain Euro. Nous ne sommes pas encore assurées d’y être donc on reste focus là-dessus d’abord”, souligne Léa Le Garrec.

L’effort des joueuses de se déplacer malgré un calendrier chargé est salué par Fabrice Abriel, l’un des parrains historiques de 1000 Sourires. “Elles ont choisi de venir ici, donc un grand merci. Mais je pense aussi que venir à La Réunion peut permettre de baisser la pression avant de grandes compétitions. La Réunion repose le corps, mais surtout l’esprit”, insiste l’entraîneur du FC Fleury. Pour l’enfant du pays, l’engagement auprès de 1000 Sourires va de soi. “Je prends toujours plaisir à revenir. Quand on m’a demandé pour la première fois de soutenir l’association, j’avais promis un engagement sur le long terme. Je pense vraiment qu’on peut susciter des vocations, et pas que dans le sport”, témoigne Fabrice Abriel.

Pour ses 18 ans, l’association 1000 Sourires revendique 12.645 enfants parrainés depuis sa création.