Cinq associations de chaque communauté (la Fédération Tamoule de La Réunion ; la Fédération des Associations Chinoises de La Réunion ; l’association KAFPAB ; les associations MIARO et Zangoun représentant la communauté malgache et l’Association Musulmane de La Réunion) seront présentes ce jeudi pour donner vie à ces commémorations. « À travers le Lazaret, le Département se pose aujourd’hui en fédérateur de toutes les communautés pour célébrer cette commémoration », explique Jessica Play, la responsable scientifique et culturelle du Lazaret de la Grande Chaloupe.
Cette journée de commémoration se divisera en deux temps. « Chaque communauté rendra tout d’abord hommage aux engagés et y réalisera son propre rituel au bord de la mer », explique Jessica Play. Un volet cultuel initié depuis 2003 par la Fédération tamoule de La Réunion qui avait par ailleurs fixé cette date du 11 novembre, en souvenir du 11 novembre 1882, marquant la fin de l’engagisme à La Réunion, du moins dans sa forme originelle via les conventions franco-anglaises.
Le deuxième volet, culturel, se tiendra au Lazaret de Grande Chaloupe où sera inaugurée une création artistique intitulée Terre à l’horizon, réalisée par Noemi Sjöberg. Une visite du chantier de réhabilitation du lazaret n°2 et celle de la gare ferroviaire et des locomotives avec l’association Ti Train sont également au programme. Toute la journée, le public pourra aussi découvrir les expositions du lazaret n°1, « Quarantaine et Engagisme » et « Métissage végétal », et effectuer des recherches généalogiques avec le Cercle Généalogique de Bourbon.
Le point sur cette journée avec Jessica Play :
« L’hommage mémoriel et universel face à l’océan Indien que nous rendons à la mémoire des voyageurs de tous horizons résonne toujours dans nos cœurs », a déclaré Jean-Luc Amaravady, président de la Fédération Tamoule de La Réunion, qui salue l’initiative du Département qui s’est engagé dans l’organisation de l’événement depuis maintenant une dizaine d’années pour lui donner une plus grande ampleur.
Honoré Rabesahala, président de Miaro, rappelle les objectifs de l’événement :« Valoriser ce pan entier de notre patrimoine commun, le faire mieux connaître et rayonner dans l’Ile et au-delà de l’océan Indien. Il importe aussi de le faire pérenniser à travers les différentes initiatives et opérations mises en œuvre auprès des jeunes générations actuelles et à venir ». Patricia Profil de l’association Kafpab pour sa part indique : « Notre participation annuelle à cette commémoration s’inscrit dans notre ancrage dans cette société si riche, si diversifiée, si plurielle et si belle ».
Retrouvez leurs différentes interventions dans la vidéo ci-dessous:
La collectivité départementale a engagé depuis 2004 avec ses partenaires une vaste entreprise de préservation et de valorisation de ce site patrimonial emblématique qu’est le Lazaret de la Grande Chaloupe. Érigé en 1860, ce lieu de quarantaine a été pendant longtemps le lieu d’arrivée de milliers engagés de diverses origines, nombreux à travailler dans les champs de canne au lendemain de l’abolition de l’esclavage.
D’autres actions de valorisation du site sont menées parallèlement à ces campagnes de restauration. À commencer par les 5 chantiers d’insertion ayant permis une ouverture permanente au public depuis 2008 du site qui accueille chaque année entre 9 000 et 10 000 visiteurs. Ces derniers peuvent se rendre compte de l’importance du Lazaret à travers le visionnage de plusieurs expositions et documentaires, de colloques ou encore de visites guidées sur les conditions de vie dans ce lieu de quarantaine, mises notamment à jour par un chantier archéologique en 2012 dans l’enceinte du lazaret n°2 qui a apporté de nouvelles données sur le vécu des engagés sur le site. Afin de le préserver, une digue a été réalisée afin de conforter les berges et éviter ainsi tout risque d’inondation ou d’érosion des deux anciens dortoirs. Elle sera suivie en 2022 par la phase des travaux d’aménagement qui permettra de rendre le site totalement accessible au public.
Dernière réalisation en date de l’équipe d’accueil et de médiation du Lazaret : un livret pédagogique de 20 pages sur le site, intitulé « Un lieu de mémoire au cœur de l’histoire de la quarantaine et de l’Engagisme ».
Rendez-vous ce jeudi 11 novembre, à partir de 10 h à la Grande-Chaloupe !