Voici un outil actuellement en développement au MIT qui pourrait simplifier la vie des personnes paralysées: un fauteuil roulant motorisé capable d’apprendre la configuration de votre maison ou de votre résidence adaptée, puis de vous transporter d’un lieu à l’autre en répondant à une simple commande vocale. Pour « entrainer » l’appareil, il faut lui faire visiter les lieux en prononçant le nom de chaque destination importante au passage. Le fauteuil construit alors une sorte de carte topographique des lieux dans sa mémoire, associant chaque site à son nom, en utilisant une technologie basée sur le wi-fi (puisque les signaux GPS ne se transmettent pas facilement à l’intérieur des édifices). Ensuite, il suffit de lui demander d’aller à un endroit précis pour qu’il le fasse, sans intervention des muscles du patient. L’appareil est actuellement à l’essai dans un centre hospitalier de la région de Boston. Les chercheurs souhaitent lui ajouter bientôt un système anti-collision et un bras robotisé capable de saisir de petits objets ou d’éteindre un interrupteur, par exemple…