Eric Prokopi, qui se présente comme un « paléontologue commercial », a été arrêté mercredi en Floride, pour importation illégale de squelettes de dinosaures. Lors de son arrestation, il venait de se faire livrer plus de 200 kilos de fossiles à son domicile.
L’homme, soupçonné d’être un trafiquant international, a passé un an de sa vie à reconstruire un tyrannosaure bataar, vendu aux enchères le 20 mai dernier à New York pour la modique somme de 1,05 million de dollars. Ce tyrannosaure, ainsi que d’autres squelettes en provenance de Mongolie et de Chine, seraient entrés clandestinement aux Etats-Unis entre 2010 et 2012. La Mongolie réclame la restitution des fossiles, interdits d’exportation depuis 1924.
Selon le procureur de Manhattan, Preet Bharara, l’homme de 38 ans était impliqué dans un vaste « marché noir de fossilles préhistoriques », et falsifiait souvent ses documents de douane pour cacher son trafic. Prokopi, lui, se défend dans un communiqué d’être un trafiquant international, affirmant être « un gars de Gainsville qui essaye de faire vivre sa famille ».
