Le conseil d’administration de l’établissement Penn State a rendu sa décision mercredi soir. Le célèbre coach universitaire, Joe Paterno, et le président de l’université, Graham Spanier, ont été licenciés. En cause, leur passivité face à un scandale de pédophilie.
Pour le coach le plus titré du football américain, âgé de 84 ans, Joe Paterno, c’est un sacré coup dur. La veille, il avait annoncé son départ à la retraite pour la fin de saison. Après 46 années de bons et loyaux services et de nombreux titres, il quitte la scène par la petite porte.
Une procédure judiciaire vise un de ses anciens adjoints, Jerry Sandusky, accusé d’abus sexuel sur huit enfants. Pour le Procureur général de Pennsylvanie, Joe Paterno a rempli ses obligations en vertu de l’Etat droit. Une approche critiquée par certains observateurs qui lui reprochent de ne pas avoir prévenu la police.
Les faits remontent à 2002. Un étudiant aurait surpris dans les douches du vestiaire de l’université un rapport sexuel entre Jerry Sandusky et un mineur d’une dizaine d’années. Ce témoin aurait alors rapporté, dès le lendemain, la scène à Joe Paterno.
« Ceci est une tragédie »
« Ceci est une tragédie. C’est l’un des grands regrets de ma vie. Avec le recul, j’aurais dû en faire plus. (…) Je pleure pour les enfants et leurs familles, et je prie pour eux« , a regretté le coach.
Joe Paterno affirme que l’étudiant n’a pas donné de détails, il aurait juste fait état d’une conduite « inappropriée« . Le coach aux petites lunettes aurait alerté deux supérieurs hiérarchiques, le directeur des sports de l’université, Thym Curley, et un vice-président de l’établissement, Gary Schultz. Ces derniers sont accusés d’avoir étouffé l’affaire et ont été inculpés, lundi, pour avoir menti devant le grand jury.
Le président de la faculté, Graham Spanier, promet lui qu’il ne connaissait pas les détails de l’affaire. Il était responsable de l’établissement depuis 1995.