Celui qui joue (bientôt jouait) pour le club brésilien des Corinthians baisse le rideau sur une carrière exceptionnelle gâchée en partie par les blessures. Joueur le plus doué de sa génération, et probablement des 20 dernières années, celui qu’on surnommait « Il fenomeno » termine sa carrière avec, entre autres, deux coupes du monde (1994 et 2002) et deux ballons d’Or (1997 et 2002) à son palmarès.
Champion du monde à 17 ans
Le jeune prodige débute à Cruzeiro où il marque 58 buts en 60 matchs, ce qui lui vaut de faire partie de l’équipe du Brésil championne du monde en 1994 à seulement 17 ans, même s’il ne joue pas de toute la compétition. Il part ensuite immédiatement au PSV Eindhoven, aux Pays-Bas, où il joue pendant deux saisons et marque 55 buts en 57 matchs.
Ronaldo explose ensuite au FC Barcelone où il évolue une seule saison, en 1996-1997. « Il fenomeno » marque 47 buts en 49 matchs, dont certains sont entrés dans la légende, et décroche le ballon d’Or. Il part ensuite à l’Inter de Milan. L’attaquant va alors connaître les affres de la blessure, un mal qui va le poursuivre jusqu’à la fin de sa carrière. Il sera par trois fois opéré aux genoux.
Meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde
En 1998, Ronaldo participe à la Coupe du monde en France. S’il est élu meilleur joueur de la compétition, il rate sa finale. Il aurait été pris de convulsions le jour du match et la décision de le faire jouer n’est arrivée que peu de temps avant le coup d’envoi.
En 2002, Ronaldo signe au Real Madrid. Le joueur n’est pas sorti indemne de ses nombreuses blessures. Plus lourd, moins rapide, il reste pour autant toujours efficace et marque 104 buts en 177 matchs avec le Real. Surtout, en 2002, il remporte la Coupe du monde avec le Brésil en marquant deux buts en finale, finissant meilleur buteur de la compétition. Au total, avec 15 buts, il est le meilleur buteur de l’histoire de la coupe du Monde et marque 62 buts en 97 sélections avec le Brésil.
Le phénomène reste au Real jusqu’en 2007 avant de faire une saison et demie au Milan AC puis de rejoindre Corinthians fin 2008. Il marque malgré tout 36 buts en 66 matchs mais reconnaît ne pas réussir à retrouver son niveau.
Lors d’une conférence de presse, événement au Brésil, « Il fenomeno » va tirer sa révérence après avoir marqué de son empreinte l’histoire du football.
