« Il avait des problèmes de coeur. Il déclinait très rapidement », a précisé à l’AFP l’aide personnel de Sihanouk, le Prince Sisowath Thomico. « C’est douloureux, je suis rempli de chagrin », a-t-il ajouté. « Le Roi Sihanouk n’appartenait pas à sa famille, il appartenait au peuple cambodgien et à l’Histoire ».
Né le 31 octobre 1922, fils du roi Norodom Suramarit et de la reine Kossamak Nearireath, Norodom Sihanouk avait été couronné roi une première fois en 1941, à 18 ans, par les autorités coloniales françaises. Il avait conduit le Cambodge à l’indépendance en 1953, sans effusion de sang. Deux ans plus tard, il abdiquait en faveur de son père pour devenir Premier ministre à la tête mouvement politique qu’il a fondé, le Sangkum Reastr Niyum.
En mars 1970, en pleine guerre du Vietnam, il avait été chassé du pouvoir par le général Lon Noi. Il revient au Cambodge en septembre 1975 comme chef d’Etat « symbolique », après la prise de pouvoir des Khmers rouges.
Roi, Premier ministre ou chef de l’Etat sur une période de plus de 60 ans avec quelques interruptions, il avait surpris en abdiquant le 6 octobre 2004 au profit de son fils, Norodom Sihamoni.
Son décès survient le dernier jour des festivités annuelles de Pchum Ben au cours desquelles les Cambodgiens se retrouvent en famille et honorent les ancêtres.
