La rencontre entre la comète Siding Spring et la planète Mars a bien eu lieu hier. L’objet céleste a frôlé la planète rouge à près de 136.000 km selon l’Agence spatiale européenne (ESA).
Siding Spring a un noyau d’environ 1,6 km de diamètre aussi compact qu’une balle de talc, et file dans l’espace à la vitesse de 202.000 km/h, soit 56 km/seconde. L’astre n’avait aucune chance de percuter la Planète rouge, voisine de la Terre. Mais les astronomes se délectaient de pouvoir étudier sa trajectoire et sa traînée.
Tous les instruments électroniques des satellites artificiels en orbite autour de Mars, comme Mars Reconnaissance Orbiter ou Mars Odyssey, mais également les caméras des robots Opportunity et Curiosity (actuellement sur Mars), étaient braqués sur Siding Spring. Ces deux derniers enverront dans les prochaines semaines et mois leurs clichés sur Terre.
