Jacqueline Hoarau, vous êtes la présidente de la Maison des arts et loisirs de Saint-Louis (MAEL). Quels sont les objectifs et particularités de cette 28ème édition d’Expo-Bois ?
« La population et les artisans attendaient cette 28ème édition. C’est quand même une bouffée d’oxygène sur laquelle il est difficile de passer outre. Cette année, nous nous sommes ouverts sur d’autres professions puisque l’artisanat bois a vu des entreprises être fermées par rapport à la crise. Nous avons également voulu innover en proposant d’autres professions relatifs à l’artisanat local et à la maison. (…) On pourrait résumer en évoquant Expobois comme un salon rassemblant les artisans de la Réunion. »
130 exposants ont répondu présents pour cet événement. Quelles sont généralement les situations et attentes de ces professionnels du bois dans un contexte économique dont on sait qu’il demeure morose ?
« C’est assez difficile car nous nous trouvons en pleine crise. Crise que nous subissons de plein fouet à la Réunion. Le tout est de pouvoir aider les artisans et de faire jouer la solidarité. C’est un super salon. Il est vrai qu’il y a des exposants qui sont déjà sur le salon de la maison mais la plupart ne font que ce salon, ce qui leur permet d’engranger des commandes pour pas mal de temps. En tous les cas, il faut tenir le coup et attendre que la crise passe. »
Quels sont les concepts et produits phares qui attirent particulièrement les clients cette année ?
« Le public peut venir à la rencontre d’entreprises assez traditionnelles mais on a également des exposants qui travaillent le bois avec des lignes zen et assez modernes. On a ensuite différents métiers comme le petit artisanat de bois qui peut faire plaisir avec des petits objets coup de cœur. Nous avons mis en place par l’intermédiaire de la Chambre des métiers et du CFA des ateliers thématiques qui permettent au public de participer avec les artisans qui font de la démonstration sur place. Il y a des également des artisans qui exercent des métiers longtemps qui viennent, en dehors des exposants, vendre leurs produits. »
Vous avez mis un stand de l’Institut régional des métiers d’arts dans le cadre de cette 28ème édition. Est-il important, selon vous, de mieux faire connaître le savoir-faire de nos artisans locaux ?
« C’est sûr. L’artisanat est un métier tellement difficile avec des artisans qui restent dans leur atelier et qui rencontrent des difficultés pour vendre les produits de leur travail. En tous les cas, une manifestation comme Expobois, il n’y a pas mieux pour écouler ses produits et rencontrer les clients qui sont intéressés et qui souhaitent faire un achat en particulier. »
Quelle a été l’affluence lors de ce premier week-end ?
« Nous sommes pleinement satisfaits. Hier, nous avons eu beaucoup de monde. C’était surprenant puisque l’on a eu une superbe journée. La manifestation a bien démarré. Bon, aujourd’hui c’est lundi donc c’est un peu plus tranquille mais il y a quand même des gens qui ont le loisir de se promener dans les allées et le nouveau hall éclairé. C’est vraiment sympa. On attend, sans être prétentieux, près de 15.000 visiteurs, voire plus. »