“Malgré tout le respect que j’ai eu pour Louis Virapoullé – je dis bien Louis Virapoullé – je pense que c’était plus dans l’image qu’il avait évoqué un tel projet”. Raymond Lauret a replacé les propos de l’ancien parlementaire dans un contexte politique plus tendu à l’époque.
C’était sans doute un autre moyen pour Louis Virapoullé de renforcer et de montrer l’attachement de La Réunion à La France. “Et d’un point de vue organisationnel, je ne crois pas que les responsables du Tour soient prêts à prendre le risque d’arrêter la course, au moins pendant trois jours”.
Aujourd’hui, l’organisation d’une étape du Tour de France n’aurait comme objectif que la promotion de l’île. “Car, un tel événement n’amènerait rien pour le développement du vélo. Le Tour de France est une manifestation sportive d’un niveau exceptionnel, un lieu d’exploit et la marque des grands champions”.
“J’ai eu l’occasion d’assister à l’arrivée d’une étape du Midi-Libre, à Rodez. Les coureurs ont sprinté pendant les dix derniers kilomètres. Ce n’est pas ça le vélo pour nous. Notre objectif, c’est de vulgariser l’utilisation du vélo dans la vie de tous les jours”.
Mais, le passage d’une étape du Tour de France à La Réunion, peut être une opération efficace en terme de tourisme ? “Sans doute, mais le coût financier serait trop élevé pour qu’il soit rentable, même à long terme. Je crois qu’il existe des actions moins onéreuses et sûrement plus efficaces”, a conclu Raymond Lauret.
