Principalement dans le viseur de l'opposition, suite au rapport de la CRC sur l'IRT pour la période 2007-2013 : la situation financière de l'association et le nombre de touristes qui n'atteint toujours pas les 600 000 -objectif fixé par la Région- et stagne à environ 400 000 visiteurs par an. Des chiffres qui sont la preuve d'«un échec de la cohérence politique» du président de Région, Didier Robert, pour Alain Télégone, conseiller régional de l'opposition.
Le groupe Alliance par la voix de Camille Sudre, reproche notamment à la présidence son budget de fonctionnement à la hausse. «La masse salariale a doublé. Le salon Top Resa coûte deux fois plus cher, mais on a moins de touristes. Vous payez un million de loyer par an pour les bureaux de Saint-Paul et Saint-Denis...» Le fervent opposant à Didier Robert n'a pas manqué de souligner également et à plusieurs reprises : «C'est la quatrième fois que vous êtes épinglé par la Chambre régionale des comptes et vous continuez de dilapider les comptes.»
Pour répondre à ses détracteurs, le président de Région a pointé du doigt la mandature précédant son arrivée à la tête de la collectivité en 2010. «L'essentiel du déficit cumulé porte sur l'exercice 2008, 2009 et 2009 avec recommandation de la Chambre régionale des comptes de rétablir l'équilibre financier. La situation était particulièrement catastrophique en 2010. Il a donc fallu prendre une décision à hauteur d'un million d'euro pour pouvoir repositionner la structure.» Didier Robert a également évoqué les conséquences de la crise Requin sur l'image de La Réunion, ainsi que la problématique de la dépendance à la métropole, «une clientèle qui a tendance à se tarir au lieu d'être dans une phase d'explosion.»
L'assemblée plénière s'est poursuivie et achevée par le rapport de la CRC sur une irrégularité juridique à la Sematra. Cette société créée par la Région détient 98% d'Air Austral. Or une collectivité ne peut détenir plus de 33% du capital d'une société commerciale. Le rapport souligne également le conflit d'intérêt sur les différentes fonctions de Didier Robert. Ce dernier étant à la fois président de Région, président de la Sematra et président du conseil de surveillance d'Air Austral jusqu'alors.
Car pour répondre au risque juridique mis en exergue dans le rapport, Didier Robert s'est retiré du conseil de surveillance à la fin du mois de février. Il en est aujourd'hui un «invité permanent ». Une décision prise en amont de l'assemblée plénière qui n'a pas manqué d'interpeller Catherine Gaud, conseillère de l'opposition au sein du groupe Alliance, interrogeant notamment «la volonté de faire vite» et «l'intervention de l'assemblée plénière après avoir déjà pris une solution, alors que c'est bien la Région qui est actionnaire d'Air Austral.»
Mais pour Didier Robert ce rapport «arrive à point nommé et aurait dû être fait bien avant», car «la situation juridique mise en lumière remonte à 2006.» Paul Vergès était alors président de la Région. Et selon le chef de la pyramide inversée, un véritable changement dans l'histoire de ce montage juridique intervient en 2012 suite à «la recapitalisation d'Air Austral portée de 34 à 98% pour une question de survie», argue le président de Région qui devient dans le même temps président du conseil de surveillance mais qui insiste sur la décision collégiale prise il y a deux ans à ce sujet.
En se retirant de la tête du conseil de surveillance d'Air Austral, Didier Robert n'opte pour aucune des deux solutions proposées par la CRC, à savoir l'absorption d'Air Austral par la Sematra ou la création d'une société d'économie mixte. En revanche, il préconise une troisième voie : "On peut élargir le champ d'action de la Sematra pour lui permettre d'avoir d'autres activités, mais aussi voir entrer au capital d'Air Austral des investisseurs privés."
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