Des astronomes pensent avoir découvert le plus gros trou noir jamais observé, doté d’une masse équivalent à 17 milliards de fois celle de notre Soleil, tapi au coeur d’une lointaine galaxie à 220 millions d’années-lumière de nous.
Ce trou noir, répondant au doux nom de NGC 1227, est si gigantesque qu’il représente 14% de la masse totale de sa galaxie, contre seulement 0,1% habituellement.
Une proportion tellement élevée qu’elle pourrait contraindre les spécialistes à réviser leurs théories sur la formation des galaxies, estiment-ils.
La gueule du trou est onze fois plus large que l’orbite de Neptune autour du Soleil.
Karl Gebhardt, chercheur à l’Université du Texas à Austin et co-auteur de[ l’étude publiée mercredi dans la revue britannique Nature]urlblank:http://www.nature.com/nature/journal/v491/n7426/full/nature11592.html , indique que « c’est vraiment une galaxie insolite. C’est presque entièrement un trou noir. Elle pourrait constituer le premier objet d’une nouvelle classe, les trous noirs galactiques ».
Pour rappel, un trou noir est un « trou cosmique » qui se forme lorsqu’une étoile supergénate très massive explose en supernova à la fin de sa vie. L’explosion crée un point superdense dans l’espace dont rien ne peut échapper à l’attraction gravitationnelle. Pour pouvoir créer un trou noir, une étoile doit avoir une masse d’au moins 60 masses solaires.
Concernant NGC 1227, la galaxie l’hébergeant « semble s’être formée il y a plus de 8 milliards d’années, et ne paraît pas avoir changé », précise l’Institut Max Planck, qui a dirigé l’étude.
