Le vaisseau spatial SpaceShipTwo de Virgin Galactic s’est écrasé, dans le désert du Mojave en Californie, vendredi 31 octobre. Le vaisseau effectuait son premier vol d’essai depuis janvier. A bord, deux pilotes. L’un a été tué sur le coup, l’autre se trouve dans un état grave.
Le crash a été annoncé par la firme du milliardaire britannique Richard Branson sur le réseau social Twitter. L’accident est une nouvelle illustration des dangers liés à l’exploration de l’espace, au lendemain de l’explosion d’une fusée Antanares, qui devait ravitailler la Station spatiale internationale.
Le vaisseau a décollé depuis la base spatiale du Mojave. Une anomalie se serait produite douze minutes après qu’il se soit séparé de son avion de lancement WhiteknightTwo et aurait mené à sa destruction.
Avec le crash de SpaceShipTwo, le tourisme spatial prend un revers. Le vaisseau de Virgin Galactic porte l’ambition d’emmener des passagers à la frontière de l’espace.