Tara, une expédition de grande envergure en escale sur l'île

"La vie marine est aujourd'hui menacée par les bouleversements écologiques majeurs (...) : Le réchauffement climatique et la pollution. Les éco-systèmes vont-ils survivre à ces bouleversements ?" C'est à cette réponse que l'expédition Tara Océan devra répondre, même si ces conclusions ne seront pas rendues avant une dizaine d'années. L'expédition couvre plus de 150.000 kilomètres sur toutes les mers du globe. Les diverses découvertes sont tout de même communiquées régulièrement à la communauté scientifique du monde entier.

Tara est un pavillon français, précisément une goélette de 36 mètres de long, entièrement en aluminium avec à bord 22 scientifiques pluridisciplinaires. Elle est en escale à La Réunion jusqu'au samedi 15 mai dans le cadre de sa mission Tara Océans, un périple de trois ans. Cette expédition est soutenue par trois principaux mécènes qui sont Véolia Environnement, EDF et Agnès B.
 
La goélette a été accueillie par Rollon Mouchel-Blaisot, préfet administrateur supérieur des TAAF. Cette escale est l'occasion pour toute la communauté scientifique de l'océan Indien de rencontrer l'équipe de Tara Océan, composée d'océanographes, biologistes, généticiens et physiciens de grands laboratoires.

Tara s'est également fixée comme objectif d'informer le grand grand public du rôle crucial des océans et de l'impact du réchauffement climatique, et "renforcer la conscience environnementale ainsi que les connaissances scientifiques, notamment des enfants".

Le plancton, élément marin essentiel pour la photosynthèse

"On s'est rendu compte dans les années 2000 que les planctons produisent de l'oxygène par photosynthèse. La moitié de l'air que l'on respire aujourd'hui est produit par les planctons", explique Colomban De Vargas, chercheur au CNRS à la station biologique de Roscoff, en Bretagne, et coordinateur de l'expédition Tara. Il s'agit pour l'expédition d'effectuer des analyses génétiques très approfondies pour connaître l'état du plancton. "On connait mal la biodiversité du plancton. Aujourd'hui, avec l'augmentation du gaz carbonique et le réchauffement de l'atmosphère, l'océan se réchauffe et s'acidifie. Tara va passer dans les régions où l'océan est le plus acide, dans les îles Galápagos, et voir dans quel état est le plancton".

Le réchauffement climatique affecte sérieusement les écosystèmes océaniques qui "assurent la production des bio-éléments nécessaires à la vie sur terre et régissent les cycles du carbone et de l'oxygène", précise Thierry Vandevelde, délégué général de la fondation Véolia Environnement, créée en 2004.

Les recherches sont destinées à "modéliser l'impact du changement climatique sur les océans et serviront de banque d'archives unique, accessible à l'ensemble de la communauté scientifique grâce au nouveau système d'imagerie cellulaire en 3D qui a fait un grand bon en avant ces dernières années", indique Colomban De Vargas.

Une projection du film "Tara voyage au cœur de la machine climatique" aura lieu au Crédit Agricole de Saint-Denis, vendredi à 18h30. Le bateau se dirigera ensuite vers l'île Tromelin à partir de samedi. Il fera une escale à Mamoudzou (Mayotte) et en repartira le 31 mai. L'expédition restera dans les eaux de Mayotte, notamment pour des études sur les coraux, jusqu'au 25 juin et accueillera à son bord la ministre de l'Outre mer, Marie-Luce Penchard, avant son déplacement officiel dans les îles Éparses. Tara visitera les îles Éparses du canal du Mozambique lors de la dernière semaine du mois de juin. Partie de Lorient le 5 septembre dernier, l'expédition finira son périple en 2012.