Le basculement des eaux de l’Est vers l’Ouest se poursuit. Dans sa majeure partie invisible aux Réunionnais, le gigantesque ouvrage sous-terrain se laisse parfois admirer à la vue de tous. C’est le cas à flanc de falaise au-dessus du Tour des Roches de Saint-Paul. D’immenses portions de végétations accrochées à la falaise ont été balayées pour laisser passer une des canalisations de l’immense maillage du réseau d’eau bénéfique aux planteurs.
« Ce que les Saint-Paulois peuvent voir ces dernières semaines concerne l’Antenne 2 du projet d’irrigation des eaux. Le basculement part depuis des galeries à Salazie, arrive dans un immense réservoir à Bois-de-Nèfles avant de longer le littoral. La canalisation suit le tracé de la route digue et franchit le cap La Houssaye sous le viaduc de Saint-Paul. Il s’étend ainsi jusqu’à Saint-Leu », détaille Christophe Rousseau, responsable du projet d’irrigation du littoral Ouest.
Le trajet de l’eau ne se cantonne pas à sa portion de desserte littorale. De la Possession et du Port, qui constituent l’Antenne 0 (la première livrée avec l’Antenne 4), la canalisation est agrémentée de « piquages » jusqu’à Saint-Leu, au nombre de 8. « Ces piquages font remonter l’eau du littoral vers les parcelles des hauts de l’Ouest jusqu’à une hauteur de 660m », précise le responsable de la Direction de l’Eau au Département.
A ce jour, l’avancée globale du réseau est estimée à 70%. Les antennes 0, 3, 4, 6 et 8 sont en service. L’antenne 1 est en partie réalisée. La 2 est en cours de travaux. La 7, plus avancée, est en finalisation de travaux. Enfin, l’Antenne 5 est en cours de projet. Elle se situe en limite territoriale de Saint-Paul et Trois-Bassins.
Un retard de cinq ans pour un projet titanesque à près d’1 milliard
Une fois aux 660 mètres prévus, encore faut-il que l’agriculteur se raccorde aux bornes pour capter le précieux liquide. Voilà qui donne en tout cas la mesure des travaux réalisés depuis 1995. A cette allure, « nous devrions finaliser toutes les parties fin 2015 au plus tard », programme Christophe Rousseau.
La prudence est de mise. Rappelons que les ingénieurs avaient eu du fil à retordre dans « les galeries entre la Rivière des Pluies et le cirque de Salazie ». « Des venues d’eau (c’est-à-dire des infiltrations d’eau pas prévues dans les plans) ont retardé l’avancée du tunnel de cinq ans », explique-t-il. Concernant l’Antenne 2 de Saint-Paul, la canalisation ascendante devrait être terminée « au second semestre 2014 ».
Co-financé par l’Europe et l’Etat, le maître d’ouvrage de ce projet titanesque est le Conseil général. Sur le terrain, deux marchés de travaux distincts concernent une partie canalisation et une autre la construction des réservoirs. La GTOI en est le mandataire.
Enfin, telle une cicatrice à flanc de falaise comme ici à Saint-Paul, l’avancée des travaux n’est pas sans impact sur la faune et la flore. Voilà pourquoi sa réalisation « fait l’objet d’une attention particulière sur le plan de l’environnement ». A ce titre, le Département s’est attaché les services d’une société spécialisée, Biotope, qui veille au respect des prescriptions réglementaires dans ce domaine.
En 2015, si aucun aléas ne vient retarder une fois encore les travaux, le basculement des eaux d’Est en Ouest aura englouti 950 millions d’euros.
