Pourquoi le grand requin blanc n’a jamais été observé à la Réunion ?

Sur plus de 350 espèces de requins dans le monde, un peu plus d’une trentaine a déjà été observée ou même péchée dans les eaux réunionnaises. Il s’agit notamment des requins baleines, pointes blanches, gris, bouledogues, tigres, taureaux ou encore mako et marteaux (voir la liste ci-dessous). Selon Pascale Chabanet, chercheuse en Écologie des Récifs Coralliens à l’IRD, "jamais aucun grand requin blanc n’a été observé à la Réunion", et ce malgré la relative proximité avec l’Afrique du Sud, dont les eaux accueillent une grande population de grands blancs.

C’est vraisemblablement la température des eaux réunionnaises qui n’est pas propice à la présence de cette espèce, explique Pascale Chabanet. Les requins blancs sont généralement adaptés à la température de latitudes plus tempérées. Plus exceptionnellement, les requins blancs peuvent se retrouver dans des zones tropicales. Ils ont notamment été observés en Nouvelle Calédonie. Les courants marins pourraient expliquer en partie la présence de requins blancs dans certaines mers tropicales et pas dans d'autres. Une deuxième explication réside dans le régime alimentaire de ce type de squale, très friand de mammifères marins comme les phoques ou les otaries qu’on ne trouve pas autour des Mascareignes.

Le grand requin blanc pourrait ne plus être protégé en Australie

Le grand blanc est au cœur d’une polémique en Australie après une nouvelle attaque mortelle, le 14 juillet dernier, près de l'île de Wedge, au Nord de Perth. L'Australie est un des pays où survient le plus d'attaques fatales de requins. On en recense 46 au cours des 50 dernières années, selon les informations du Journal Le Monde qui a récemment consacré un article sur ce sujet (lire ici). Depuis 2001, le requin blanc est protégé en Australie afin d'empêcher la disparition de ce poisson menacé par la pêche intensive. En 2004, le grand blanc a même été inscrit sur l'annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (Cites).

Pourtant, un peu à l’image de la polémique à la Réunion, l’Australie semble être divisée sur la question de la protection de cette espèce. Constatant une augmentation des attaques, les Australiens se demandent si cela n'est pas dû au fait que l’espèce est protégée et donc que le population de requins blancs a augmenté autour de l'île continent.

Pour certains scientifiques, au contraire, le grand requin blanc est en danger d’extinction et l’augmentation des attaques ne serait pas due à l’augmentation du nombre de requins mais à l’augmentation du nombre de surfeurs dans l’eau ces 20 dernières années… Bref, deux théories qui s’opposent et qui préconisent des solutions radicalement différentes, ça ne vous évoque rien ?

Liste des espèces de requins vues ou pêchées dans les eaux réunionnaises (source : Requins de la Réunion de Philippe Mespoulhé)

Requin crocodile: Pseudocarcharias kamoharai
Aiguillat nez-court: Squalus megalops
Aiguillat à peau rugueuse*: Squalus asper
Aiguillat épinette*: Squalus mitsukurii
Aiguillat coq*: Squalus blainvillei
Emissole d'Arabie*: Mustelus mosis
Pailona à grand nez*: Centrocymnus crepidater
Requin Zèbre: Stegostoma fasciatum
Requin Baleine: Rhiniodon typus
Requin renard commun: Alopias superciliosus
Requin mako ou Taupe bleue: Isurus oxyrinchus
Petite taupe : Isurus paucus
Requin pointe blanche: Carcharinus albimarginatus
Requin soyeux: Carcharinus falciformis
Requin océanique: Carchannus longimanus
Requin de récif à aileron noir: Carchannus melanopterus
Requin à queue tachetée: Carcharinus sorrah
Requin gris de récif: Carcharinus amblyrhynchos
Requin bouledogue: Carcharinus leucas
Requin tisserand: Carcharinus brevipinna
Requin bordé: Carcharinus limbatus
Requin gris : Carcharinus plumbeus
Requin tigre : Galeocerdo cuvien
Requin chagrin: Loxodon maerorhinus
Requin limon faucille: Negaprion acutidens
Requin taureau : Eugomphodus taurus
Peau bleue : Prionace glauca
Requin corail : Triaenodon obesus
Red Liin marteau halicorne : Sphyma lewini
Grand Requin marteau : Sphyrna mokarran
Requin marteau commun : Sphyma zygaena
Requin nourrice à queue courte*: Ginglymostoma brevicaudatum