Le conseil municipal de Saint-Paul a entériné sa décision la semaine dernière. Exit le projet de centre d’accueil et de lecture pour enfants prévu par la majorité dès 2008, le site du parc hôtel du Maïdo sera bel et bien reversé dans le secteur marchand. Porteur du projet de reprise, le groupe Exsel Authentic hôtels, déjà bien installé sur le littoral (l’Alamanda, le Blue Beach (Ermitage), le Floralys et le Roseau des Sables à l’Etang-Salé), lorgne désormais sur les hauts pour élargir sa gamme.
Très prudent, son directeur Yann Le Febvre égrène les étapes qui mèneront le projet à terme. « Le conseil municipal a validé notre projet. Il y a un permis de construire à déposer, des financements à boucler. Un projet d’exploitation à finaliser. Ce n’est pas un projet simple…Et il n’y aura rien de spectaculaire et visible avant l’année prochaine », tempère-t-il. « J’aime communiquer sur les projets pour lesquels je suis certain qu’ils aboutissent », ajoute l’intéressé, mais disons que le sort de l’ancien parc, tombé en désuétude, est regardé de près tant il a été politisé.
Le risque est assumé par Yann Le Febvre. Cette offre, il la voit « en complémentarité » de ses hôtels côtiers. « C’est une structure qui n’a pas très bien marché à l’époque. On prend moins de risque en tant que groupe qui peut s’appuyer sur ses autres hôtels contrairement à un professionnel dont ce serait la seule structure ».
Le directeur d’Exsel imagine déjà que ce cadre en altitude obligera à une « gestion qui sera un peu différente par rapport à ce qui se fait dans nos autres hôtels », dans les bas. « Nous nous attendons pas forcément à de longs séjours par exemple », envisage-t-il.
Du parc originel subsistera les douze bungalows aux façades créoles. Ils seront réhabilités. 40 autres bungalows, sous forme d’éco-lodges cette fois, seront quant à eux construits. Le tout sur une emprise foncière de 3 hectares. « L’intégration au paysage » sera un préalable évident confie Yann Le Febvre. Des voiturettes pour golf minimiseront également l’empreinte écologique et les nuisances sonores pour naviguer dans le parc où un sentier botanique, un restaurant de 250 couverts et une piscine couverte sont prévus. Le massif des hauts sous le vent, l’un des deux sites les plus visités de l’île avec le volcan, pourra enfin présenter une offre « trois étoilées » après des années de tergiversations.