La Nasa annonce la découverte de 11 nouveaux systèmes planétaires…

Jeudi 25 janvier, la Nasa a annoncé la découverte de 11 nouveaux systèmes planétaires comptant au total 26 planètes. Une découverte réalisée grâce au télescope spatial américain Kepler. Toutefois, aucun de ces 11 systèmes identifiés ne ressemble à notre système solaire, exception faite de Kepler-33. Mais ce dernier est plus ancien et plus important bien qu’il ne comporte que cinq planètes (contre huit pour le système solaire).

Les 26 nouvelles exoplanètes (1) découvertes varient en taille. Certaines d'entre-elles mesurent environ 1,5 fois le rayon de la Terre alors que d'autres sont aussi grosses que Jupiter, la plus grosse planète du système solaire. En tout, 15 de ces exoplanètes se situent, en terme de taille, entre la Terre et Neptune: "Avant le déploiement de Kepler (lancé en mars 2009) nous connaissions l'existence de peut-être 500 exoplanètes dans l'ensemble de la Voûte étoilée", souligne Dough Hudgins, le responsable scientifique de Kepler à la NASA, cité par l'AFP. Désormais, on en compte 729 au total, affirme le responsable de Kepler. A ce jour, le télescope spatial Kepler aura permis la découverte de 60 exoplanètes à lui tout seul.

Ces dernières découvertes portent ainsi à plus de 2.300 le nombre de planètes potentielles se trouvant hors du système solaire. De quoi avoir la tête remplie d'étoiles...

(1) Une exoplanète est une planète située en dehors du système solaire. La Nasa estime qu'il s'agit d'une exoplanète lorsqu'elle a été aperçue, à trois reprises au moins, passer devant une étoile autour de laquelle elle est en orbite.