"C'est toujours le même engouement comme chaque année" se félicite Robert Chicaud, président du comité directeur du Grand Raid. Cette année, pas moins de 2.000 compétiteurs affronteront la "Diagonale des Fous", contre 1.480 participants au Semi-Raid.

Le Grand Raid fait une distance de 148 km environ, pour 9.020 mètres de dénivelé positif. Le parcours reste le même que les années précédentes, à savoir la traversée en diagonale de l'île du Sud au Nord à travers les contreforts du Piton de la Fournaise et les cirques de Cilaos, Mafate et Salazie.

Le Semi Raid fait quant à lui 77 km cette année. Il faisait une dizaine de kilomètres de moins les années précédentes. Cette année, Madagascar sera représentée : "C'est nouveau" précise Robert Chicaud, ravi que la Grande Ile soit présente. Mayotte aura 11 compétiteurs pour cette variante de la "Diagonale de Fous".

Les départs...

Le départ du Grand Raid se fera au Cap Méchant à Saint-Philippe, sur le terrain de football, à la lumière des Flambeaux et au rythme des Percussions, à 0h00 le vendredi 23 octobre 2009. Il faudra prendre la direction RN 2 et 2,8 km après le départ, pendre sur la gauche la route "chemin Ceinture".

Le départ du Semi Raid sera donné au stade de football de Cilaos à 6h, le samedi 24 octobre 2009. Les compétiteurs devront prendre la direction des Thermes pour rejoindre la route d'Ilet à Cordes sur 6,5 km, avant de bifurquer à droite pour prendre le départ du sentier du col du Taïbit. A Marla, le pointage électronique se fait à l'ancienne école. Ce pointage effectué, prendre le GR R1 pour poursuivre en direction de la Plaine des Tamarins (même parcours que le Grand Raid jusqu'au stade de la Redoute).

20 nations participantes...

Rappelons que le Grand Raid est une course de montagne de renommée internationale. Cette année, 20 nations seront représentées. La Suisse aura 23 compétiteurs, l'île Maurice est aussi très présente avec 14 participants, suivie de l'Angleterre, l'Allemagne, la Belgique, l'Australie, le Canada, l'Espagne, la Russie, la Roumanie, Singapour, la Suède...

Sécurité : "Raideurs, équipez-vous du minimum!"

Suite aux trois décès qu'il y a eu lors des éditions précédentes, un équipement obligatoire sera imposé aux coureurs. Chaque participants devra se munir nécessairement d'une couverture de survie, d'une lampe frontale ou torche avec ampoule (sauf modèle à diodes) et piles de rechange, une réserve d'eau d'un minimum d'un litre, d'un sifflet, de deux bandes de contention élastique et adhésive, d'une réserve alimentaire et d'un vêtement de pluie.

Un suivi en direct de la course :

La course sera retransmise en temps réel sur le canal 99 de Canal Satellite dès le jeudi 22 octobre, avec des images de l'édition 2008. Dès la fin d'après-midi, l'animation de la course sera faite, à priori, par Sébastien Folin, depuis peu animateur à France 2. Il sera également possible de suivre la course en direct sur les mobiles SFR, qui retranscrira le canal 99.

Un briefing se fera le mercredi 21 octobre à 15h30, à l'occasion duquel les dossards seront distribués aux compétiteurs.