Ce jeudi 31 mai, jusqu'à 21 heures, les Irlandais se prononcent par référendum sur le pacte budgétaire européen.
Cette troisème consultation populaire irlandaise consacrée à l'Europe en quatre ans, remet l'Irlande, qui avait bénéficié en 2010 d'une aide financière de 85 milliards d'euros, sous le feu des projecteurs.
A 21h00 heure locale, les votes seront terminées. Le dépouillement, lui, ne débutera que le lendemain, vendredi matin à 08h00, d'ici là aucun résultat n'est attendu.
La totalité des sondages publiés depuis l'annonce du référendum, en février, ont prédit une assez large victoire du "oui" avec 42 à 46% des intentions de vote, selon les derniers sondages publiés ce week-end, contre 28 à 35% pour le "non". Mais avec 20% environ d'indécis et compte tenu de la mauvaise santé économique du pays, où le chômage se maintient à 14%, le gouvernement n'exclut pas pour autant pas le risque d'un vote-sanction.
D'autant que les électeurs irlandais ont rejeté par deux fois dans le passé des traités européens (traité européen de Nice en 2001 et traité de Lisbonne en 2008) même si dans les deux cas le vote s'est inversé l'année suivante.
Le pacte en question ne devrait cependant pas être remis en cause puisqu'il suffit que 12 des 17 Etat de la zone euro le ratifient pour qu'ils entrent en vigueur. Mais une telle issue pourrait réduire la portée du Pacte budgétaire, l'une des principales initiatives prises par les Européens face à la crise de la dette souveraine.
L'Irlande est le seul pays parmi les 25 Etats membres de l'Union européenne ayant signé fin janvier ce texte visant à instaurer une plus grande discipline en matière de finances publiques à avoir opté pour une ratification par référendum.
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