La moitié des ménages des départements d’outre-mer avait un revenu disponible par unité de consommation (uc) inférieur à 9 600 euros en 2006 (9 445 € à la Réunion). Ce revenu médian, globalement identique à La Réunion, en Guadeloupe et en Guyane, est de 38 % inférieur à celui des ménages métropolitains. Mais cet écart s’est partiellement résorbé depuis 10 ans. Les disparités de revenu, entre les plus aisés et les plus modestes, sont également plus fortes dans les DOM.  
 
Les structures démographiques et le marché de l’emploi expliquent en partie les différences de revenus entre les DOM et la métropole. La taille des ménages, plus grande dans les DOM, le nombre important de ménages complexes (cohabitation de plusieurs générations ou présence de personnes isolées sans lien de parenté dans le logement) et de familles monoparentales, plus fragiles économiquement, conduisent mécaniquement à diminuer le revenu par unité de consommation.

Par ailleurs, les caractéristiques du marché du travail domien ne sont pas favorables, avec une forte proportion d’inactifs, un taux de chômage important, des catégories socioprofessionnelles moins aisées, beaucoup de petites et moyennes entreprises où les salaires sont plus faibles.
 
La répartition des ressources des ménages diffère également selon l’origine géographique. Si la part des revenus d’activité est identique entre La Réunion et la métropole (environ 60 % des ressources), celle des retraites est sensiblement inférieure (12 % à La Réunion,15 % dans les DOM, 25 % en métropole) du fait de la jeunesse de la population et du faible montant des retraites.

En revanche, les prestations familiales, les minimas sociaux et les allocations chômage représentent une part plus importante dans les DOM (22,2% à La Réunion, contre 9% en métropole).