Un nouveau pas vers la découverte d’une jumelle de notre planète a été franchi hier. Une équipe internationale d’astronomes a découvert la première exoplanète (planète située hors du système solaire) d’une taille comparable à la Terre, où l’eau pourrait exister à l’état liquide, rendant la vie possible. Les travaux ont été publiés hier dans la revue américaine Science.
Baptisée Kepler-186f, cette exoplanète est située à plus de 500 années-lumière de notre Soleil (une année-lumière équivaut à 9.460 milliards de kilomètres) dans la constellation du Cygne, non loin de l’étoile très brillante Deneb, dans un système stellaire comportant cinq planètes, de tailles équivalentes à la Terre.
Elle « est la première exoplanète de la taille de la Terre trouvée dans la zone habitable d’une autre étoile« , indique Elisa Quintana, une astronome du SETI Institute qui a mené cette recherche.
Sur les près de 1.800 exoplanètes détectées depuis les 20 dernières années, une vingtaine sont en orbite autour de leur étoile dans la zone habitable. Mais ces planètes sont nettement plus grandes que la Terre et de ce fait il est difficile, vu leur taille, de déterminer si elles sont gazeuses ou rocheuses.
« Monde habitable » signifie non pas transporter des êtres humains et leur permettre de vivre comme sur la Terre mais qualifie plutôt un monde possédant des conditions de pression et de température qui permettraient l’existence d’eau sous forme liquide sur une très longue période de temps.
Cette découverte accrédite la thèse de trouver des planètes sœurs de la Terre dans notre galaxie, la [Voie lactée]urlblank:http://www.futura-sciences.com/magazines/espace/infos/dico/d/univers-voie-lactee-3729/ , estiment les scientifiques.
