Coup de foudre à la foire de Bras-Panon

Gâteaux pain d'épice, gaufre de miel, bougies senteurs en cire d'abeille, et miel évidemment, les produits à base de miel se déclinent sous toutes les formes. C'est sur une parcelle de Saint-Joseph que le passionné entretient sa passion relativement tardive. "Je suis tombé sur un livre traitant du sujet. C'est parti de là".

"Cela m'a pris il y a huit ans. J'ai eu un coup de foudre", avoue Joseph Francomme. Depuis, du miel de base est venu s'ajouter un produit plus étonnant qui se situe à la frontière de la médecine douce. Des petites fioles d'antibiotique naturel à base de miel prennent avantageusement place à côté des produits que le consommateur a l'habitude de voir. "Ce sont des extraits de miel que l'on boit, trois gouttes suffisent pour vous faire du bien", selon lui.

L'apiculture, travail exigeant, réclame une compréhension partagée dans le couple. "J'ai l'appui de mon épouse qui m'aide dans cette tâche". Ces derniers , bien que vivant sur Saint-Denis, se rendent une fois par semaine dans les "manufactures" des petites travailleuses dans le Sud sauvage.

"Je possède 100 ruches en cinq lieux différents. La principale production se situe donc à Saint-Joseph mais j'en ai aussi une dans le chef-lieu", explique-t-il. L'endroit sera gardé secret. La raison : des vols ont déjà eu lieu.

Un miel local récompensé par le concours APImondia

Les pots de miel de letchis ou de baie rose partent comme des petits-pains. L'atmosphère spéciale qui entoure cette manifestation annuelle y est pour quelque chose. Malgré les tentations des visiteurs, Joseph Francomme avoue simplement que cette passion arrive à peine à atteindre l'argent investi pour le montage du projet apicole et du matériel.

Pour entretenir cette flamme, et malgré les difficultés, "je suis énormément conseillé par les membres du syndicat apicole de la Réunion", qui regroupe 450 personnes. Un syndicat dont il est devenu le trésorier depuis.

Un gage de qualité que l'apiculteur affiche avec fierté, à deux pas d'une ruche sous vitre (pour éviter les piqûres), c'est le tableau de récompense du concours APImondia qui trône ainsi sur le stand de Joseph Francomme. Cette récompense vient saluer l'effort qualitatif du miel réunionnais dans son ensemble.

L'année est ponctuée pour notre apiculteur, proche de la retraite, de cinq salons majeurs, Miel Vert en tête de proue évidemment. Quant à la foire de Bras-Panon, c'est un rendez-vous aussi incontournable. Dans trois jours, il pourra, comme ses collègues des stands de miel mais néanmoins concurrents, faire le bilan des produits vendus. Et la ruche qu'il expose et qui attire autant les passants retrouver le calme des sous-bois de Saint-Jo.