L’indécision et la confusion à bord du Sewol, le ferry qui a coulé le 16 avril en Corée de Sud, est remarquable. L’enregistrement d’une communication entre les autorités maritimes et le navire témoigne du chaos après le choc initial.
Les passagers ont reçu l’ordre de ne pas bouger, et ce pendant 40 minutes. L’eau s’est ensuite engouffrée dans le navire, qui se couchait petit à petit sur le côté. Trop tard pour les centaines de personnes, en grande majorité des enfants, de sortir.
Selon le capitaine, Lee Joon-Seok, sans bateaux de secours et avec les courants d’eau froide, il était plus prudent de rester à bord. Mais son équipage et lui n’ont pas perdu de temps pour s’échapper.
A 9h07, le Sewol informe une responsable des autorités maritimes (VTS) de Jinto de l’accident. Dans les enregistrements, on entend un membre de l’équipage demander à plusieurs reprises si les secours sont en route et si les passagers évacués seront secourus une fois dans l’eau.
On lui répond que de nombreux navires aux environs sont alertés ainsi que les secours… mais ils tardent à venir. Une fois sur place, il est impossible de s’approcher de trop près du navire ni d’évacuer les passagers coincés à l’intérieur. Seule possibilité: venir en aide à ceux qui ont pu sortir du navire à temps.
La conversation est confuse et l’équipage est affolée. A 9h30, quelques navires sont sur place mais le Sewol ne répond déjà plus.