L’étape réunionnaise du championnat du monde de parapente est un événement phare pour la commune de Saint-Leu, et même pour toute l’île. Considérée comme l’un des quatre événements sportifs majeur au même titre que le Grand Raid, la Mégavalanche et les compétitions internationales de surf, la World cup series a appelé l’épreuve « Route des Tamarins ».
Ce ne sont pas moins de 50 pilotes nationaux et internationaux qui sont venus pendant 10 jours avec leur famille à l’occasion de cette étape. Un intérêt économique qui avoisine les 80.000 euros. Ce rendez-vous annuel est largement soutenu par la Région qui en fait un outil de promotion de l’île. La pyramide inversée a soutenu la Ligue de vol libre à hauteur de 51.000 euros en 2007 et apporte son aide depuis 1998.
Le site phare du parapente sur l’île est le site des Colimaçons, à 780 mètres d’altitude, par la qualité des thermiques et par le nombre de jours où l’on peut y voler, environ 300 jours par an.
La première manche a eu lieu le samedi 7 novembre dernier. La cinquième et dernière se tiendra le mercredi 11 novembre 2009.
En 2008, c’est Jérémie Lager, du club de parapente de Haute Tarentaise, qui a emporté l’étape devant Jean Baptiste Berlioux. Chez les filles, c’est naturellement la championne du monde Elisa Houdry qui s’est imposée.
