Ce n’est plus qu’un secret de polichinelle, Gérard Ethève doit partir le 1er mai, comme l’a annoncé Didier Robert, président de la Sematra, actionnaire principal d’Air Austral. Un départ compensé par l’arrivée de Marie-Joseph Malé, ancien cadre chez Air France, qui a pris officiellement sa place le 19 avril dernier. La page Gérard Ethève se tourne après plus de 20 ans à la tête de la compagnie et il emportera dans ses valises son directeur adjoint Michel Frappier de Montbenoit, également démissionnaire de son mandat au sein du directoire.
Pour le remplacer, un nom a circulé, celui de Gabriel Pinelli (voir l’édition du Jir le 24 avril). Une arrivée confirmée hier soir par une source proche du dossier. Gabriel Pinneli sera nommé ce samedi au cours du prochain conseil de surveillance.
Gabriel Pinelli connait bien Air Austral pour avoir été à l’origine de la création de la compagnie, aux côté de Gérard Ethève, mais également en avoir été son directeur adjoint dans les années 2000. Concernant le futur des deux autres hommes fort de la compagnie, Alain Abadie et Joseph Bréma, la « rumeur » court qu’ils pourraient rester en poste. Les deux hommes devraient être fixés sur leur sort avant le conseil de surveillance de ce samedi.
Un rapprochement avec Air France « écarté »
Autre rumeur persistante, le rapprochement d’Air Austral avec la compagnie nationale Air France. Air Austral a besoin de liquidités et de nouveaux actionnaires pour éponger une dette estimée à 50 millions d’euros pour l’exercice 2011/2012. Suite au remplacement de Gérard Ethève par Marie-Joseph Malé à la tête de la compagnie, Paul Vergès, ancien président de la Sematra, avait déclaré : « La venue d’un cadre d’Air France marque un retour en arrière. Air France veut diriger Air Austral (….). Nous sauverons Air Austral, compagnie réunionnaise, dirigée par des Réunionnais et pour la Réunion« . La venue d’Air France dans le capital d’Air Austral est une « hypothèse écartée« , selon une autre source proche du dossier.
Alors on reparle de plus en plus d’un possible investisseur en provenance d’un pays du Golfe. D’autant que récemment, Etihad Airways a investi dans Air Seychelles, devenant actionnaire à hauteur de 40%. On peut légitimement se poser la question de savoir sir Air Austral ne va pas connaitre le même sort alors que la compagnie réunionnaise connait de graves difficultés financières et que seule une compagnie du Golfe, en bonne santé financière, serait à même d’investir dans Air Austral. Même la Région et le Département ne sont plus à même d’investir les dizaines de millions dont a aujourd’hui besoin Air Austral pour survivre.
La réponse devrait arriver prochainement.